История вазелина, или как сколотить состояние на нефтяных отходах

Нефть не зря называют черным золотом. Все, что с ней связано, приносит деньги. И речь не только о добыче, перекачке сырья, производстве продуктов переработки. Озолотиться можно даже на нефтяных отходах. Лучшим тому подтверждением является препарат, известный сегодня всем и каждому – вазелин. 

Случайное изобретение

В середине XIX века многие молодые ученые шли в нефтяную индустрию, кто-то просто за деньгами, а кто-то с профессиональным интересом. В числе последних был начинающий химик Роберт Чизбро. Он приехал на нефтяное производство в Пенсильванию, чтобы исследовать сырое сырье.  

На буровой площадке наблюдательный молодой человек заметил, как нефтяники мажут порезы и ожоги (техника безопасности в 1859 году была не на высоте!) черной липкой массой. Он спросил, что это и откуда. Оказалось, это отходы нефтепереработки, которые тормозят добычу и мешают процессу. Липкая масса забивает насосы, скапливается на стенках буровых установок и намертво прилипает к бочкам, в которые наливается сырая нефть.  В производстве она не используется, и способ ее утилизации пока не придуман. Что касается лечебных свойств, они были обнаружены нефтяниками случайно. Рабочие заметили, что порезы, на которые попала эта масса, меньше воспаляются и быстрее заживают. 

«Клинические» испытания химик провел на себе. Во время экспериментов он часто получал небольшие травмы: порезы, ожоги. Одни ссадины исследователь обрабатывал новым веществом, другие нет – и сравнивал скорость заживления. При прочих равных оказалось, что повреждения на коже под гелем заживают быстрее и практически без рубцов. 

Роберт Чизбро наладил производство вещества, назвал его нефтяным желе и выпустил пробную партию на рынок в 1870 году. Но гель со странным названием и свойствами, сделанный из отходов нефтепереработки, американцы покупать не спешили. Продукт ассоциировался с чем-то небезопасным. Тогда химик решил, что нужен бренд, патент и реклама. 

В 1872 году был запатентован вазелин (нем. wasser – вода, греч. elaion – масло) и организовано промышленное производство. Одноименный товарный знак Чизбро зарегистрировал в 1878 году. Что касается формулы вещества, она остается неизменной вот уже почти 150 лет. Сегодняшний вазелин – та же самая смесь парафина и минеральных масел.

 Дешевый гель на миллионы долларов

Для продажи своего продукта и продвижения на рынке Чизбро открыл офиса сначала в Америке, а потом в Европе. Первыми на другом континенте вазелин попробовали жители Барселоны, Парижа и Лондона. К концу 1880-х белый вязкий гель из отходов нефтепереработки производили на нескольких европейских заводах. За следующие 20 лет производства были открыты в десятках стран, включая Африку. Изобретение приносило Чизбро огромный стабильный доход. Его компания зарабатывала в год больше $75 млн. 

Первым производителем заживляющей мази была компания самого изобретателя – Chesebrough Manufacturing Company (1875). Она проработала до середины ХХ века, и в 1955 была преобразована в Chesebrough-Ponds. Тогда же номенклатуру существенно расширили. Компания стала одним из крупнейших мировых производителей средств личной гигиены. 

Инновации и стратегии Чизбро

Как нефтяное желе, которое не хотели и откровенно боялись покупать, стало мега популярной мазью, имеющейся в аптечке почти каждого человека в обеих Америках, Европе, Африке? Все просто: агрессивный маркетинг + нетривиальная стратегия продвижения. 

Роберт Чизбро был классическим изобретателем XIX века. Эксперименты он ставил на себе. И речь не только о лабораторных испытаниях нового вещества. Чтобы привлечь к вазелину внимание, Чизбро с рвением евангелиста рекламировал продукт. Во-первых, он вышел на публику, чтобы об изобретении узнало как можно больше людей. Во-вторых, он испытывал препарат на себе, как сейчас бы сказали, в режиме реального времени. Чизбро нарочно резался и обжигался, чтобы нанести на ссадины уникальный белый гель и продемонстрировать заживляющий эффект. 

Также чтобы привлечь покупателей, Чизбро предлагал бесплатные образцы. Сначала он презентовал их аптекарям, чтобы продукт взяли на реализацию, а потом и потенциальным клиентам. Пробники вазелина аптеки выдавали вместе с другими средствами для наружного применения. Чтобы увеличить охват, Чизбро настоял на раздаче образцов покупателям перевязочных материалов. 

Когда вазелин появился на прилавках, для обработки ссадин аптекари могли предложить 1-2 препарата, и те с сомнительным эффектом. Безопасный, эффективный и удобный в использовании гель стал набирать популярность. Никого уже не смущало, что сделан он из отходов нефтепереработки. 

Не медициной единой

Вазелин довольно быстро вышел за переделы медицинской индустрии. Первыми на него обратили внимание производители косметических продуктов. Началось все, по легенде, с эксперимента некой Мэйбл, младшей сестры  Томаса Уильямсона, который основал бренд Maybelline. Девушка смешала толченый уголь с вазелином и нанесла на глаза. Так появился прототип туши для ресниц. Вдохновленный идеей мистер Уильямсон внес новый компонент в составы нескольких продуктов для макияжа глаз. А позже и в другие косметические средства Maybelline было добавлено «нефтяное желе».

Одним из первых брендов, заключивших контракт с производителем вазелина, был и Colgate. В 1873 году компания начала тестирование составов с новым компонентом. Вазелин в зубную пасту добавлялся для улучшения структуры и обеспечения  заживляющих свойств. 

Пока продукт покорял косметическую индустрию, его создатель Роберт Чизбро расширял основную линейку. С конвейеров Chesebrough Manufacturing Company сходил камфорный, ментоловый, карболированный, горчичный и обезболивающий Vaseline. Мазь выпускалась в трех цветах: белая, желтая, красная. Цветом маркировалась степень очистки вазелина.

В XXI веке вазелин никуда не делся. Дело Роберта Чизбро живет. В 2017 году Vaseline от Unilever (эта компания владеет брендом с 1885 года) признан в мире средством №1 по уходу за кожей.