Честер Карлсон – отец ксерокса

Любое изобретение имеет предысторию. Знаменитый Xerox не исключение. Сейчас это имя нарицательное. А когда-то все началось с простого, но инновационного для своего времени копировального аппарата. 

У каждого изобретения есть автор. Отцом ксерокса является американский физик, работающий адвокатом, Честер Карлсон. Его увлечение технологиями привело к появлению так называемой «сухой» фотографии. Когда была сделана первая в истории ксерокопия, Честер Карлсон проснулся знаменитым. 

Биографический очерк 

Будущий изобретатель родился в феврале 1906 года в Сиэтле. Повзрослеть ему пришлось довольно рано. Идея американской колонизации земель захватила умы родителей Честера. И семья с ребенком на руках отправилась в Мексику, чтобы разбогатеть. План не удался, взрослых свалила малярия, все деньги ушли на лечение. И через 7 месяцев семья была вынуждена вернуться в США. 

Из-за нехватки денег Честер Карлсон устроился на свою первую работу в 8 лет. Он подрабатывал несколько часов после школы почти каждый день. Уже тогда он увлекался технологиями и потихоньку изобретал. Будущего физика вдохновляли работы Томаса Эдисона. Экспериментирование и создание новых вещей имели и прагматичные цели. Изобретения Честера приносили ему небольшой, но стабильный доход. А улучшение материального положения позволяло развиваться, реализовывая интерес к изобретательству. 

В колледже Риверсайда, куда Честер поступил в 1924 году, он также совмещал учебу и работу, причем последняя отнимала все больше времени. Юноша почти не имел времени на отдых, но мог оплачивать съемное жилье для себя и своей семьи. С дочерью хозяйки дома, где они жили, у Честера завязался роман. Эльза фон Маллон стала супругой изобретателя. В ее доме он впервые в мире провел ксерографический процесс. Об этом на фасаде здания сегодня свидетельствует памятная табличка. 

Высшее образование Карлсон получил в Калифорнийском технологическом институте. Он стал бакалавром физики в 1930. Поиски работы вчерашнего студента успехом не увенчались. Честеру отказали в 82 компаниях. В 1936 изобретатель получил второе образование – юридическое – в   Нью-Йоркской школе права.

Достижения и вклад в экономику и бизнес

Карьера физика началась с должности инженера-изобретателя в Bell Telephone Laboratories. В нью-йоркской компании он проработал недолго. Великая депрессия внесла в производство, науку и бизнес свои коррективы. Молодой специалист попал под массовое сокращение. Но время, проведенное в лаборатории, не было потрачено впустую. Карлсон записал больше 400 идей, одна из которых в дальнейшем и принесла ему всемирную известность. 

Из Bell Telephone Laboratories Честер ушел в патентный департамент Duracell (раньше PR Mallory Company). Здесь он начал простым помощником адвоката, но вскоре дослужился до начальника конторы. Решение юридических задач предполагало работу с документами, многие из которых приходилось многократно копировать. Самым доступным инструментом была копировальная  бумага. Документы перепечатывались под копирку машинистками. Процесс был длительным, трудоемким, о затраченных человеко-часах и говорить нечего. Ротаторы и фотокопии в работе использовались меньше из-за дороговизны и некоторых ограничений. 

Вскоре эксперименты увенчались успехом. Карлсон генерировал электрический ток в оригинальном листе бумаги, потом с помощью света удалял статический заряд с равномерно ионизированного фотопроводника. Темные области на бумаге, не отражающие свет, оставались заряженными, и к ним  прилипал порошок. При переносе порошка на чистый лист появлялась копия оригинального документа. 

Знающий о ценности патентов Карлсон патентовал разработки по этапам. Первая заявка была подана в октябре 1937, осенью 1938 презентован первый оттиск. Коллега Честера Отто Корнеи считал, что у электрофотографии нет будущего. Он отказался от сотрудничества и расторг договор с партнером, потеряв 10% будущих доходов от разработки. Так  Карлсон стал единоличным держателем патента на ксерокопию и копировальный аппарат, создателем компании Xerox. Через год после основания акции фирмы  взлетели в цене. И Карлсон подарил бывшему партнеру в подарок сотню ценных бумаг. 

Патент на изобретение был получен в 1942 году. С этого момента начался долгий путь внедрения технологии в бизнес. К разработке отнеслись настороженно и платить за нее не спешили. Все изменилось в 1944 после презентации в Коламбусе и выхода статьи об изобретении. Статью заметили в компании Haloid, которая хотела выйти из тени более успешной Eastman Kodak. Электрофотография открывала новые перспективы для этого. 

В 1948 о технологии заявили публично, назвав ее для обывателя ксерографией. Аппарат, соответственно, получил название «ксерокс». Это название и стало впоследствии именем нарицательным. 

Инновации и стратегии

Работа с документами радикально изменилась благодаря Xerox. Первый аппарат был выпущен в 1949 году. Широкое распространение ксерокопия получил 10 лет спустя. В 1959 мир увидел тот самый Xerox 914, самый популярный копир в истории. Громоздкий и грубый, он в сотни раз упростил копирование документов. Использование аппарата было предельно простым. Чтобы сделать копию, нужно было загрузить бумагу в соответствующий отсек, положить на стекло документ, закрыть крышку и нажать одну кнопку. Полностью автоматическая модель копировального аппарата + несколько секунд времени – и никаких копирок, печатных машинок и машинисток. 

Коммерческий успех первой оргтехники стал кульминацией предпринимательства Честера Карлсона, он принес изобретателю миллионы долларов и сделал одним из самых богатых людей Америки. Большую часть заработанного отец ксерокса отдал на благотворительность. Бенефициарами его завещания стали Национальная ассоциация содействия прогрессу, Университет Вирджинии, Центр изучения демократических институтов и другие организации, которые реализуют социально значимые проекты.