Лео Бакелан – человек, из-за которого полимеры захватили мир

02.09.2025 10:09  
Музей бизнеса, Бизнес по отраслям

Полимерные пластики сегодня встречаются практически везде: в составе предметов быта, посуды, тары и упаковки, в игрушках, медицинских изделиях, сырье для различных видов производства. Но какой материал был первым? Одним из претендентов является бакелит. Это пластик из формальдегида и фенола, которые, без преувеличения, изменил материальную основу жизни в ХХ веке. 

Материал был открыт Лео Хендриком Бакеланом (Бёкеландом) в 1907 году, и назван в честь создателя. На счету изобретателя было несколько химико-технологических открытий. Но всемирную известность и место в истории ему принес бакелит – первый полностью синтетический пластик в мире.

Биографический очерк

Лео Хендрика Бакелан (1863–1944) родился, провел детство и юность в Бельгии. Он окончил школу, университет в родном Генте и там же получил докторскую степень. С первых дней обучения мальчик тянулся к естественным наукам и проявлял особые способности. Он пошел в школу в 5 лет, досрочно прошел программу младших классов, а после поступил в Муниципальную Техническую школу без экзаменов и тестирования. Бакелан выбрал для себя четыре профильных предмета: химию, физику, механику и экономику. По каждому из них юноша неоднократно получал медали. 

В Гентский университет Лео поступил в 17 лет, получив специальную стипендию от городских властей. На курсе он был не только самым молодым, но и самым выдающимся студентом. Университет будущий изобретатель окончил с отличием. 

В 1887 году Бакеланд стал профессором химии и физики. Он преподавал в Высшей Правительственной школе в Брюгге, затем в альма-матер – Гентском университете. 

В 1889 году ученый вместе с семьей отправился в США продолжать исследование химических процессов в фотографии. Именно здесь, в Америке, он совершил большинство своих открытий и изобрел тот самый первый полностью синтетический пластик бакелит.  

Достижения и вклад в экономику и бизнес

Изучение химии Бакелан сделал своим приоритетом неспроста. В детстве и юности он увлекался фотографией. С возрастом интерес к ней только окреп. Научные знания вдохновили молодого ученого на эксперименты. Для них нужны были реактивы, в частности нитрат серебра. Но средств на его приобретение у молодого ученого не было. И он пошел другим путем: растворил браслет своих серебряных часов в азотной кислоте, получив раствор серебра с некоторым содержанием меди. Последнюю он удалил из раствора экспериментальным способом. Позже разработанный Бакеланом метод нашел применение в науке.

В Америке изобретатель продолжил изучать химию. Его карьера началась со знакомства с Ричардом А.Энтони из «Е.&Н. Т.Anthony and Company» и профессором химии из Колумбийского университета Чарльзом Чендлером. Сначала Бакелан работал в одной известной нью-йоркской компании по производству фотоматериалов, потом сотрудничал с несколькими предприятиями в статусе независимого консультанта. 

Химик продолжал экспериментировать. Он создал фотобумагу, для  проявления которой можно было использовать не солнечный, а газовый свет. В 1898 году изобретение купила компания  Kodak за $750 000. А ученый создал собственную лабораторию и продолжил химические эксперименты. 

 Новой сферой интереса Бакелана стала электрохимия. Это было перспективное направление на рубеже XIX-XX столетий. Ученый изучал электрохимию производства графита и карбида кремния, выделения алюминия из руды, получения натрия и цианида натрия. Параллельно он экспериментировал с синтетическими смолами. Причина была банальной – деньги. В поисках способа заработать, чтобы иметь возможность продолжать эксперименты, Бакелан сделал главное – создал первый недорогой и негорючий пластик универсального применения.

Многие химики мира в те времена искали замену шеллаку, для производства которого нужны были панцири азиатских лаковых червецов. Любое биологическое сырье конечно, это понимали все. Нужен был новый материал, который можно было бы использовать в производстве тканей, клеев, различных покрытий. И он вскоре появился. Бакелан, исследуя реакции фенола и формальдегида, получил «Новолак». Растворимый полимер вполне годился в качестве альтернативы шеллаку, но коммерческого успеха не имел. 

Бакелан переключился на другие разработки и стал искать замену твердому натуральному каучуку, с помощью которого формовали асбест. Из тех же двух реагентов, формальдегида и фенола, он получил синтетический полимер, который при смешивании с наполнителем образовывал твердую массу. Новый материал отлично подошел для формовки асбеста. Но он быстро вышел за рамки одной сферы, был замечен и успешно применен в радиопромышленности, автомобильной промышленности. 

А вскоре стала понятна универсальность синтетического пластика. В 1909 году Бакелан его запатентовал. А чтобы изобретение имело коммерческий успех, химик создал бренд и одноименную компанию Bakelite. Ее технологи позже разработали недорогие методы окрашивания пластика. И бакелит стал разноцветным. Яркие цвета  тут же по достоинству оценил потребитель. 

Инновации и стратегии

Bakelite Corporation принесла Лео Бакелану десятки миллионов долларов. Яркий полностью синтетический твердый пластик отлично продавался. Компания успешно презентовала его универсальность. Бакелит действительно был уникальным изобретением своего времени. Он не плавился, плохо проводил тепло, не боялся механических повреждений, выдерживал давление, трение и удары, являлся неплохим изолятором, легко обрабатывался и не плавился при нагревании до +300 С. 

Бакелит начали применять в военной промышленности и машиностроении. Его использовали и в электротехнике (счетчики, выключатели, розетки, утюги, телефоны). А уж сколько было бакелитовых бытовых товаров, нечего и говорить. Из негорючей яркой пластмассы делали сувениры, шахматы и шашки, ручки сковородок и ножей, мебельную фурнитуру и многое другое. 

С точки зрения бизнеса уникальность бакелита в том, что он продвигал и продавал сам себя. Bakelite Corporation не пришлось развивать маркетинг как отдельное направление. Потребность в негорючей, тугоплавкой пластмассе в США и мире была настолько велика, что компании оставалось только расширять производство, оптимизировать логистику и делать больше продукции. 

Сегодня изделия из бакелита (прежде всего, бытового назначения) имеют коллекционную ценность. А сама разработка не теряет исторического значения. 

Отец первого в мире полностью синтетического пластика Лео Бакелан входит в число самых известных химиков XIX-XX столетий. Но след в истории он оставил не только как изобретатель. Успешный предприниматель и увлеченный исследователь получил больше сотни патентов, подарил миру десятки уникальных рецептур. На их основе, когда срок действия патентов истек, новые поколения химиков создали несколько важных для промышленности современных синтетических полимеров.

Сейчас мы живем в пластиковом веке. И толчком к развитию полимерной современности были как раз такие изобретения, как бакелит.

Метки данного материала:

• музей бизнеса