Микроволновка: изобретение на миллиард, и кулинарная революция

Множество изобретений в мире появилось случайно. И некоторые из них так же случайно стали успешными бизнес-проектами. Не является исключением и знакомая сегодня каждому микроволновая печь. Ее прототип не имел ничего общего с бытовой техникой. 

Дело было в Америке

На дворе 1945 год, военной промышленности дан карт-бланш. Разработки ведутся во всех направлениях, в том числе авиации и противовоздушной обороне. Инженер одного из крупнейших подрядчиков Минобороны США компании Raytheon, Перси Спенсер, экспериментирует с приборами для обнаружения самолетов противника – работает с магнетронными установками для радаров.

Во время очередного эксперимента инженер замечает, что шоколад в его кармане превратился в расплавленную массу. Спенсер проверяет сувою догадку, что это побочный эффект от магнетрона, на других продуктах. Вскоре он решается поместить шоколадный батончик под направленное действие излучателя, и получает горячий шоколад. Дальше больше: приготовленный поп-корн, взрывание куриных яиц и прочие эксперименты. Свое новое изобретение Спенсер демонстрирует коллегам. Чуть позже он создает устройство с направленным микроволновым излучением – прототип СВЧ-печи.  

Цена первой микроволновки впечатает – $3 000 (немало по американским меркам в конце 1940-х). Устройство весит 340 кг, имеет мощность 3 кВТ. А высота печи составляет 168 см. 

Массовый выпуск микроволновок начнется намного позже, в 1960-х. И первую партию выпустят не в Америке, а в Японии. Первопроходцем в этой нише станет фирма Sharp. 

Довоенные микроволновки

С излучением работали не только в Америке, и задолго до военных 1940-х. Открытие феномена нагрева тканей живых организмов (тут речь идет непосредственно о человеке) принадлежит  французскому физиологу Жаку Арсену д’Арсонвалю. Он в 1891 году обнаружил благотворное влияние электромагнитного поля в 10+ кГц на мышцы, суставы и связки. 

Австрийский химик фон Зайнек в 1899 году начал экспериментировать с частотой 200 к ГЦ. А в 1908 году начали использоваться аппараты на 1,6 МгЦ. Они легли в основу метода  диатермии, внедренного немецким врачом Карлом Францем Нагельшмидтом. 

В 1921 году в поисках путей обхода патентов на электровакуумный триод инженер General Electric Альберт Халл получил магнетрон. Именно ему принадлежит авторство термина и первое описание принципа работы. 

Дальше инженеры ведущих компаний мира стали развивать направление, пытаясь придумать устройство, применимое в разных сферах. Экспериментировать, не договариваясь, специалисты RCA, General Electric и Bell Labs решили на продуктах питания (просто, доступно, относительно безопасно). Но тройку лидеров рынка опередила  фирма Westinghouse Electric. Именно она представила первое в мире устройство для разогрева сэндвичей в Чикаго Century of Progress в середине 1930-х. 

Кстати, в СССР тоже велись исследования магнетронов и микроволнового излучения. Правда, приоритетом было использование их в промышленности. Первая советская СВЧ-печь была создана в Ленинградском филиале ЦНИИ  инженером Николаем Селюгиным. И предназначалась она для сушки древесины. 

Но вернемся к Raytheon и Спенсеру. 

Микроволновка как бизнес-проект

Перси Спенсер считается отцом микроволновок прежде всего потому, что первым запатентовал такую печь. О ее параметрах и применении мы уже говорили. Прототип был огромным, тяжелым, и  для бытовых целей не подходящим. Raytheon поставила задачу инженерам: сделать печь доступнее и удобнее. Но ничего не вышло. И тоглда было принято единственное верное решение – продавать лицензию на технологию. 

Первый покупатель патента, компания Tappan, в 1955 создала настенную СВЧ-печь стоимостью около $2 000. За год было продано до 10 единиц. Позволитьт технику себе могли только крупные пищевые производства и небедные рестораны. 

Стоит отметить, что микроволновки перекроили рынок общепита в США. Появление  компактный, удобных и недорогих печей уничтожило индустрию готовых горячих обедов в алюминиевой таре. Люди массово перешли на разогрев полуфабрикатов на месте (дома, в офисе). 

Хейт, запреты и мифы о микроволновках

СВЧ-печи стоят $300-400, продаются тысячами, используются множество раз в день десятками тысяч человек. Разумеется, на столь успешный проект обращают внимание надзорные органы. В 1968 году правительство принимает закон о радиационном контроле, регулируя допустимый уровень утечки излучения в микроволновках. 

Ассоциация производителей бытовой техники принимает правила игры, продукция проходит сертификацию. Но почти сразу появляются противники микроволновок, заявляющие, что излучение убивает и т.п. такие активисты есть и сейчас. Но ни в 1960-х, ни в 2020-х хейт не влияет на продажи СВЧ-печей и прибыль производителей. В одной только Америке в 1968 году было продано 40 000 единиц техники, а в 1975 – 1 000 000. В Японии за несколько лет продажи микроволновок Sharp выросли с нескольких тысяч до 2 млн единиц вы год. 

Что касается мифов, начнем с того, что в 2005 году ВОЗ признала СВЧ-печи безопасными. Разумеется, такими являются устройства промышленного производства, от известных брендов, сертифицированные и соответствующие местным, международным документам. Кустарную технику на безопасность никто не проверяет. В общем, микроволновки не изменяют продукты на молекулярном уровне (а просто заставляют колебаться полярные молекулы воды, обеспечивая нагрев) и не фонтанируют излучением. Они удобны, используются в быту, общепите и других сферах. Микроволновки хорошо продаются, и уступать свое место на кухнях другой технике пока не собираются. А значит, их создатели и производители будут получать прибыль еще долго.